Ahhhh, le sapin de Noël. Je ne m’en passe pas. Chaque année, et ce depuis que je suis toute petite, à Noël, il me faut un sapin dans le salon. Son choix, son arrivée à la maison, son parfum, son allure, les décorations dont on le pare, signifie que les festivités de fin d’année ne sont plus très loin. On va le chercher 2 ou 3 semaines avent le 24, et notre truc à nous, c’est de bien le caler dans un seau avec de gros galets et de remplir le seau d’eau. Ainsi, le sapin peut boire (c’est qu’il fait chaud à l’intérieur) et restera vert plus longtemps et séchera moins vite.

Pour l’espèce de l’arbre, nous prenons toujours M. Nordmann, à cause de son « feuillage » bien dense. Pour la déco, nous restons simple et classique. Une année, nous avions même mis des pommes d’Api, bien rouge et toute petite, en remplacement des boules de verre. Des pommes? Et bien oui des pommes, parce qu’à l’origine c’était avec ces fruits que le sapin était décoré. 

Mais d’ailleurs, pourquoi le sapin? juste parce qu’il ne perd pas ses épines en hiver? Et pourquoi des boules de Noël ou des pommes? Histoire.

Entre 2000 et 1200 avant JC, on parlait déjà d’un arbre (l’épicéa, arbre de l’enfantement), le jour du 24 décembre, puisqu’on considérait ce jour comme la renaissance du soleil.  Les celtes avaient adopté un calendrier basé sur les cycles lunaires. A chaque mois lunaire était associé un arbre, l’épicéa fut celui du 24 décembre. Pour le rite païen du solstice d’hiver, un arbre symbole de vie était décoré avec des fruits, des fleurs et du blé. 

En 354, l’Eglise institue la célébration de la naissance du Christ, le 25 décembre, pour rivaliser avec cette fête païenne. Initialement la célébration de Noël se résumait à la messe de la nativité.

Au XIème siècle, l’arbre de noël, garni de pommes rouges, symbolisait l’arbre du paradis. C’est au XIIème siècle que la tradition du sapin est apparue en Europe, plus précisement en Alsace.

On le mentionne pour la première fois comme « arbre de noël » en Alsace vers 1521. Au XIVème siècle, les décorations étaient composées de pommes, de confiseries et de petits gâteaux (comme les annelets aux amandes). En 1858, une grande sécheresse fut catastrophique pour la récolte des fruits. Un souffleur de verre de Goetzenbruck, petit village de la Moselle, eut l’idée de remplacer les pommes par des boules en verre, et la fabrique de Meisenthal perpétue cette tradition.

Cette coutume se répandit dans le monde entier à la fin du 19e siècle et au 20e siècle. A cette même époque, l’étoile au sommet de l’arbre, symbole de l’étoile de Bethleem commença à se répandre. Ce sont les protestants en 1560 qui développèrent la tradition du sapin de noël pour se démarquer des catholiques.

Au XVIIème et XVIIIème siècle apparaissent les premiers sapins illuminés. On utilisait des coquilles de noix remplies d’huile à la surface desquelles des mêches flottaient ou des chandelles souples nouées autour des branches. Bonjour les incendies…. Depuis, il existe les guirlandes lumineuses électriques.

« Mon beau sapin, roi des forêts
Que j’aime ta verdure
Quand par l’hiver, bois et guérets
Sont dépouillés de leurs attraits
Mon beau sapin, roi des forêts
Tu gardes ta parure

Toi que Noël
Planta chez nous
Au saint-anniversaire
Joli sapin, comme ils sont doux
Et tes bonbons et tes joujoux
Toi que Noël
Planta chez nous
Tout brillant de lumière

Mon beau sapin
Tes verts sommets
Et leur fidèle ombrage
De la foi qui ne ment jamais
De la constance et de la paix
Mon beau sapin
Tes verts sommets
M’offrent la douce image »

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Dans la nuit du 5 au 6 décembre, Saint Nicolas, vêtu de son costume d’évêque, passe dans les maisons pour apporter aux enfants sages des friandises (fruits secs, pommes, gâteaux, bonbons, chocolats et surtout du pain d’épices représentant le saint évêque).

Depuis toute petite, on nous raconte aussi que ce gentil Saint Nicolas est accompagné par le père Fouettard (ou Hans Trapp en alsacien), tout de noir vêtu, et qui lui, est chargé de distribuer les coups de trique aux enfants qui n’auraient pas été assez sages.

Il donne à la place des friandises, du charbon, des pommes de terre et des oignons…

Cette fête, qui remonte au XIIe siècle, est l’occasion pour les enfants de recevoir des cadeaux trois semaines avant que le Père Noël ne passe dans les cheminées.
Le personnage du Père Noël a d’ailleurs été créé à partir de Saint Nicolas, le patron des petits enfants et des écoliers.

C’est la légende la plus connue des petits enfants lorrains ! Saint Nicolas est fêté principalement dans l’est de la France (Lorraine et Alsace), le nord, la Belgique, le Luxembourg, l’Allemagne, la Hollande, l’Autriche et les Pays Bas.

À la Saint Nicolas, la tradition veut que les enfants qui furent sages durant toute l’année reçoivent du pain d’épice. Et que ceux qui n’auront pas fait figure d’enfants sages reçoivent des coups de martinet par le père fouettard.

Le Père Fouettard, qui accompagne Saint Nicolas, serait en fait le boucher de l’histoire. Pour lui faire regretter son méfait, ce dernier l’aurait condamné à l’accompagner lors de sa distribution de récompenses, en lui assignant la tâche de punir les enfants désobéissants.

Voici l’histoire de Saint Nicolas, comme on nous la racontait quand j’étais enfant :

« Ils étaient trois petits enfants qui s’en allaient glaner aux champs.
Ils sont allés et tant venus que sur le soir se sont perdus.
Ils sont allés chez le boucher :
– Boucher, voudrais-tu nous loger ?

– Entrez, entrez, petits enfants, il y a de la place assurément.
Ils n’étaient pas sitôt entrés que le boucher les a tués,
les a coupés en petits morceaux et puis salés dans un tonneau.

Saint Nicolas au bout de sept ans vint à passer dedans ce champ,
alla frapper chez le boucher :
– Boucher, voudrais-tu me loger ?
– Entrez, entrez Saint Nicolas.
Il y a de la place, il n’en manque pas.

– Du petit salés je veux avoir qu’il y a sept ans est au saloir.
Quand le boucher entendit ça, bien vivement il se sauva.
– Petits enfants qui dormez là, je suis le grand Saint Nicolas.

Le grand Saint étendit trois doigts, les trois enfants ressuscita.
Le premier dit :  » j’ai bien dormi. «  »
Le second dit :  » et moi aussi. « 
« Je me croyais au paradis », a ajouté le plus petit. »

Pas très joyeux comme histoire non? Mais je vous garantis que quand vous êtes enfant, ben, ça vous calme direct si vous n’êtes pas sages… Allez, un peu de douceur après tout ça avec la recette des Männele, auxquels vous ne pouvez pas échapper aujourd’hui. (D’accord, ils ne sont pas très beaux mes petits bonhommes, mais je les aime quand même).

Dans un saladier, mélanger la farine, le sucre, le sucre vanillé, les œufs, le beurre ramolli, la levure de boulangerie et le lait tiède. Pétrir jusqu’à obtenir une pâte élastique.

Couvrir le saladier avec un torchon puis laisser lever dans un endroit tiède jusqu’à ce que la pâte double de volume.

Prélever des boules de pâte de 100 g ou 50 g environ, former des boudins sur 2 plaques anti-adhésives, entailler aux ciseaux pour former les bras et les jambes.

Faire les yeux et le nombril avec des raisins. Laisser doubler de volume au tiède.

Préchauffer le four à température moyenne (thermostat 6/180°C) et enfourner 20 à 25 min environ (surveiller).

Délayer le sucre glace avec très peu d’eau. Badigeonner les mannele au pinceau et laisser durcir.

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Voici ma ville! Voici Strasbourg pendant la période du marché de Noël. Cher lecteur, chère lectrice, n’ai pas peur de monter dans le TGV (ou dans ta voiture) pour venir nous rendre visite, et passer quelques jours dans ma jolie ville. Je vais te faire la visite du fameux Christkindelsmarikk, qui se tient depuis 1570, où plutôt je vais t’indiquer l’itinéraire à suivre pour découvrir les petits chalets en bois et les adresses gourmandes (qui ne sont pas que les miennes) de la Capitale de Noël.

La Tour Eiffel accueille environs 7 millions de visiteurs par an. Au mois de décembre, Strasbourg en accueille 2 millions. Les Strasbourgeois, on les repère vite, ce sont ceux qui marchent le plus vite, qui ne s’émerveillent pas trop devant les chalets ou autres décorations, qui ne prennent plus le temps de boire un verre de vin chaud. Parce que nous on ne vient plus au au centre ville entre le jeudi et le dimanche soir. Trop de monde. Trop de touristes. Je ne cherche à dégouter personne attention. Je ne suis pas non plus payer par la ville de Strasbourg pour faire la pub de la ville.

Mais bon, moi, ça fait 28 ans que j’habite ici, et le Marché de Noël, je connais. Mais chaque année, c’est la même chose, le jour où ils installent le sapin géant place Kléber, c’est la magie qui commence à opérer. Vous le remarquez, ma position est ambigüe. J’adore cette période, mais je n’aime pas la grande foule que cela amène. Cela n’empêche que je vais être une bonne guide touristique. Allez, venez, suivez-moi, que je vous fasse découvrir cette ville que j’aime tant, même quand elle est assailli par les touristes.

Premier conseil. Si vous venez en voiture, essayez de vous garer à un parking Relais-Tram. Beaucoup moins stressant que de chercher une place dans les parking déjà plein en temps normal. Si vous êtes sportifs, louez un vélo, on est les rois de la piste cyclable ici.

Commencez par la place de la Cathédrale. Ah, la Cathédrale Notre-Dame. Majestueuse, surplombant la ville (et surtout la Petite-France,le centre historique de Strasbourg), elle sera votre point de repère. Si vous vous perdez en ville, regardez en l’air, vous la verrez toujours ; avec ses 142 mètres de haut, elle ne peut pas se cacher très longtemps. Vous avez vu Sherlock Holmes 2? Pendant les 20 premières secondes du film, c’est cette place que l’ont voit à l’écran (et ça a pris une semaine de tournage).

L’office du tourisme, on ne peut pas le râter…

Vous avez un bretzel et un verre de vin chaud en main? Parfait, on continue. Sortez de la place de la Cathédrale par la gauche. Rue des Hallebardes, c’est le nez en l’air qu’il faut marcher. Vous pouvez faire les magasins, sinon, juste en face de vous, c’est la rue des Orfèvres.

 LA rue chic de Strasbourg. Enfin, surtout là où on peut trouver des boutiques gourmandes…(donc une de mes rues préférées).

Il y a la pâtisserie Naegel, la fromagerie Lorho (MOF 2007), la boulangerie d’Antoine Westerman…que des bons produitst…

Sortez de la rue sur la gauche, traversez la Place du Temple Neuf en restant sur la droite et vous arriverez chez Christian Meyer (encore une pâtisserie), qui, comme chaque année, fait une jolie déco sur toute la façade de sa boutique. Ma grand-mère y allait déjà et elle nous y amenait pour prendre des goûters. C’était chic, ça l’est toujours, et cela reste une très bonne adresse. 

Vous êtes Rue le l’Outre et juste en face de vous, la Place Kléber, avec le fameux sapin géant, chaque année décorer sur un thème différent. Bifurquez sur la droite, Rue de la mésange, direction Place Broglie et le Christkindelsmarikk. Là, comme place de la Cathédrale, vous aurez les yeux qui brillent et les papilles qui frétillent. Ca sent la cannelle et l’orange. Le rouge et l’or scintillent. Fermez les yeux, vous avez 5 ans, et le Père Noël existe. 

Pour le reste, laissez-vous charmer. Strasbourg et ses petites ruelles regorgent de surprises. Et sinon, faites-moi signe, et j’essayerai de venir vous faire la visite. 

Avant de partir, passez voir Bernard, le patron des 12 Apôtres, une institution pour les amateurs de bonnes bières, aux pieds de la Cathédrale. Personnage un brin bourru mais la main sur le coeur et aussi un organisateur hors pair d’évènements gourmand/touristique (autour de la bière forcément). Vous ne pourrez pas repartir sans avoir gouter à la Bière de Noël.

Rappel des lieux à faire et à voir :

• Christkindelsmärik, place Broglie
• Marché de Noël de la Cathédrale, place de la Cathédrale
• Le village géorgien, place Gutenberg
• Le village du foie gras fermier d’Alsace, à l’Ancienne Douane, rue de la douane
  Les producteurs fermiers de foie gras d’Alsace vous font découvrir le foie gras, produit traditionnel de notre région. Retrouvez tous les week-ends des animations inédites autour du produit : dégustations et démonstrations culinaires, mini-cours de cuisine gratuits et l’histoire du foie gras à Strasbourg.
• Le village des bredle et des vignerons de la Couronne d’or,place d’Austerlitz
• Le village des irréductibles petits producteurs d’Alsace,place des meuniers
• Le comptoir des Rois mages, place Benjamin-Zix
• Le village du Carré d’Or, place du Temple neuf
• Autres marchés de Noël : place du corbeau et place de la gare.

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Petite histoire : la tarte flambée remonte à l’habitude des paysans de faire cuire leur pain toutes les deux ou trois semaines. C’était alors une petite fête et, pour la marquer, on étalait la pâte qui restait après la préparation des miches, on la recouvrait de fromage blanc et de lardons, on assaisonnait à l’huile de colza et on passait le tout pendant quelques minutes au four. On présentait ensuite chaque tarte flambée sur une plaque de bois de boulanger et on la découpait en rectangles ; après avoir rapidement détaché les bords un peu noircis, chacun roulait sa part et la mangeait brûlante avec les doigts. C’est d’ailleurs toujours ainsi que les Alsaciens la mangent, même au restaurant : avec les doigts. La présentation ronde voire individuelle adoptée par certains restaurants éloignés de la tradition ne convient guère à cette pratique hautement conviviale.

La cuisson traditionnelle du pain dans un four à bois en pierre se prêtait à la cuisson de ces flammekueche : immédiatement après le chauffage du four au feu de bois, celui-ci était trop chaud pour y faire cuire le pain. Il fallait attendre qu’il atteigne la température correcte. La température était à ce moment idéale pour faire cuire les tartes flambées. On repoussait les braises, on glissait la fine tarte et en 2 à 3 minutes, elle était prête lorsque ses bords léchés par les flammes commençaient à noircir.

Il en existe cinq variantes courantes :

• la tarte flambée traditionnelle (dite « normale ») : lardons et oignons ;
• la gratinée : normale + gruyère ;
• la forestière : oignons + champignons ;
• la forestière gratinée : oignons + champignons + gruyère ;
• la tarte flambée au munster : normale + munster ;
• la tarte flambée aux pommes : dessert sucré, tarte avec de la crème ou du fromage blanc, des rondelles de pommes et (littéralement) flambée au Calvados.

Préparer la pâte : mélanger la farine avec le sel, l’huile et l’eau tiède et pétrissez bien (si possible avec le robot). La pâte est prête !  Il reste à l’étendre en forme de disque ou mieux, de rectangle, selon la capacité de votre plaque.

Préparer la garniture : mélanger dans un récipient la crème fraîche, le « Bibeleskäse » (fromage blanc) dans une proportion de 50/50. Certains privilégient le rapport 1/3, 2/3. A vous de choisir. Rajouter la cuillère d’huile, le poivre, de la muscade râpée. Pour le sel, tenir impérativement compte des lardons.Si vous utilisez des lardons fumés , inutile d’en rajouter !

• Émincer assez finement les oignons, inutile dans ce cas de les faire revenir, ils cuiront dans le four.

• Allumer le four. Chaleur par le fond. Puissance au maximum comme pour les pizzas.

• Avec une spatule étaler le mélange sur la pâte en respectant un bord de 1 cm. Répartir équitablement des lardons et une poignée d’oignons.

• Four à température maximum, enfourner sur un plat non adhérant, ou mieux, sur une pierre si votre four en est équipé. Surveillez la première cuisson. Généralement entre 8 et 10 minutes. La tarte doit commencer à brunir. Servez chaud. Accompagner d’une bière ou d’un Sylvaner (vin blanc pas trop sucré et frais)

Cette recette est dédicacée à L’étudiante, qui j’espère arrivera à la refaire dans sa p’tite cuisine norvégienne.

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Les männele (prononcez « mééneuleu »), ou mannele, selon la région ou département, littéralement « petits hommes », sont, pour les Alsaciens comme pour beaucoup d’autres (en France il s’agit surtout des régions Nord Nord-Est), un passage obligé dans les semaines qui précédent Noël. Le männele, c’est une sorte de brioche en forme de bonhomme ( traditionnellement nature avec des raisins secs à la place des yeux) que l’on mange le jour de la Saint Nicolas, le 6 décembre.
Mais qui est Saint Nicolas? Pour être brève, il est « l’ancêtre » du Père Noël, celui qui, avant, offrait les cadeaux et friandises aux enfants sages. Pour ceux qui ne l’avaient pas été, le Père Fouettard (Hans Trapp) arrivait, tout de noir vêtu, et donnait, à la place de bonbons, un morceau de charbon.
Rassurez-vous, pas de charbon chez moi (en plus c’est pas très très écolo), mais la recette des fameux Männele! J’avoue, il ne sont pas aussi beaux que ceux de chez le boulanger…ils sont malgré leur apparence un peu « rustique » très bons, moelleux et tout et tout. La tradition est sauf. Reste plus qu’à chercher un sapin, le décorer, continuer les bredele (et vous donner les recettes), prévoir le menu des fêtes (et vous donner les recettes), aller faire un tour au Marché de Noël. Des semaines bien remplies en perspective!!

Dans un saladier, mélanger la farine, le sucre, le sucre vanillé, les œufs, le beurre ramolli, la levure de boulangerie et le lait tiède. Pétrir jusqu’à obtenir une pâte élastique.

Couvrir le saladier avec un torchon puis laisser lever dans un endroit tiède jusqu’à ce que la pâte double de volume.

Prélever des boules de pâte de 100 g ou 50 g environ, former des boudins sur 2 plaques anti-adhésives, entailler aux ciseaux pour former les bras et les jambes.

Faire les yeux et le nombril avec des raisins. Laisser doubler de volume au tiède.

Préchauffer le four à température moyenne (thermostat 6/180°C) et enfourner 20 à 25 min environ (surveiller).

Délayer le sucre glace avec très peu d’eau. Badigeonner les mannele au pinceau et laisser durcir.

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