Ahhhh, le sapin de Noël. Je ne m’en passe pas. Chaque année, et ce depuis que je suis toute petite, à Noël, il me faut un sapin dans le salon. Son choix, son arrivée à la maison, son parfum, son allure, les décorations dont on le pare, signifie que les festivités de fin d’année ne sont plus très loin. On va le chercher 2 ou 3 semaines avent le 24, et notre truc à nous, c’est de bien le caler dans un seau avec de gros galets et de remplir le seau d’eau. Ainsi, le sapin peut boire (c’est qu’il fait chaud à l’intérieur) et restera vert plus longtemps et séchera moins vite.

Pour l’espèce de l’arbre, nous prenons toujours M. Nordmann, à cause de son « feuillage » bien dense. Pour la déco, nous restons simple et classique. Une année, nous avions même mis des pommes d’Api, bien rouge et toute petite, en remplacement des boules de verre. Des pommes? Et bien oui des pommes, parce qu’à l’origine c’était avec ces fruits que le sapin était décoré. 

Mais d’ailleurs, pourquoi le sapin? juste parce qu’il ne perd pas ses épines en hiver? Et pourquoi des boules de Noël ou des pommes? Histoire.

Entre 2000 et 1200 avant JC, on parlait déjà d’un arbre (l’épicéa, arbre de l’enfantement), le jour du 24 décembre, puisqu’on considérait ce jour comme la renaissance du soleil.  Les celtes avaient adopté un calendrier basé sur les cycles lunaires. A chaque mois lunaire était associé un arbre, l’épicéa fut celui du 24 décembre. Pour le rite païen du solstice d’hiver, un arbre symbole de vie était décoré avec des fruits, des fleurs et du blé. 

En 354, l’Eglise institue la célébration de la naissance du Christ, le 25 décembre, pour rivaliser avec cette fête païenne. Initialement la célébration de Noël se résumait à la messe de la nativité.

Au XIème siècle, l’arbre de noël, garni de pommes rouges, symbolisait l’arbre du paradis. C’est au XIIème siècle que la tradition du sapin est apparue en Europe, plus précisement en Alsace.

On le mentionne pour la première fois comme « arbre de noël » en Alsace vers 1521. Au XIVème siècle, les décorations étaient composées de pommes, de confiseries et de petits gâteaux (comme les annelets aux amandes). En 1858, une grande sécheresse fut catastrophique pour la récolte des fruits. Un souffleur de verre de Goetzenbruck, petit village de la Moselle, eut l’idée de remplacer les pommes par des boules en verre, et la fabrique de Meisenthal perpétue cette tradition.

Cette coutume se répandit dans le monde entier à la fin du 19e siècle et au 20e siècle. A cette même époque, l’étoile au sommet de l’arbre, symbole de l’étoile de Bethleem commença à se répandre. Ce sont les protestants en 1560 qui développèrent la tradition du sapin de noël pour se démarquer des catholiques.

Au XVIIème et XVIIIème siècle apparaissent les premiers sapins illuminés. On utilisait des coquilles de noix remplies d’huile à la surface desquelles des mêches flottaient ou des chandelles souples nouées autour des branches. Bonjour les incendies…. Depuis, il existe les guirlandes lumineuses électriques.

« Mon beau sapin, roi des forêts
Que j’aime ta verdure
Quand par l’hiver, bois et guérets
Sont dépouillés de leurs attraits
Mon beau sapin, roi des forêts
Tu gardes ta parure

Toi que Noël
Planta chez nous
Au saint-anniversaire
Joli sapin, comme ils sont doux
Et tes bonbons et tes joujoux
Toi que Noël
Planta chez nous
Tout brillant de lumière

Mon beau sapin
Tes verts sommets
Et leur fidèle ombrage
De la foi qui ne ment jamais
De la constance et de la paix
Mon beau sapin
Tes verts sommets
M’offrent la douce image »

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A 40 minutes de route de Strasbourg, la petite ville de Gengenbach en Allemagne vaut vraiment le détour à la période de Noël (et en dehors aussi).  Un peu de monde forcément, mais des gens du coin, pas beaucoup de touristes. L’ambiance y est très conviviale et simple. C’est mon coup de coeur, et je vous le conseille fortement pour respirer une bonne bouffée d’oxygène après la cohue strasbourgeoise.  

Petits stands du marché de Noël sans chichi et vin chaud délicieux (avec ou sans alcool) et pas chers (2€50 le mug de 25 cl). Le plus, les mug sont à l’image de la ville et sont consignés. On ne veut pas les garder, on les rend au stand contre argent sonnant et trébuchant. Et ça évite d’avoir des gobelets en plastique par terre ou plein les poubelles. Vous pouvez aussi y acheter de très bonnes salaisons, autres spécialités souabes fumées à déguster pour l’apéro ou pour un pique-nique sur les pistes de ski de la Schwarzwald (Forêt Noire).

On rentre dans la ville par une porte à herses. Ambiance médiévale garantie.

Sur la place principale, la mairie (Rathaus). Grâce aux 25 fenêtres de la façade, un Calendrier de l’Avent géant est affiché et tous les soirs, à 18h, une petite cérémonie ouvre une nouvelle case. Un très chouette moment.  

Dans les rues adjacentes à la place principales, les particuliers, les restaurants et autres cafés n’hésitent pas à faire de belles décorations, toujours sans chichi. Un sapin, des guirlandes lumineuses. Ca suffit pour créer la féerie de Noël. Et ce que j’aime quand je viens à Gengenbach. La simplicité de l’endroit et du moment. 

Côté animation, une balançoire à nacelles, dans lesquelles on se mets debout, et zou, c’est parti pour 5 minutes à essayer de voler. Je vous assure qu’il y avait plus d’adultes que d’enfants dessus. Comme quoi, il n’y a vraiment pas d’âge.

Pour finir cette balade, pensez à réserver une table au restaurant Pfeffermühle (Le Moulin à poivre). Plats traditionnels du Land de Baden-Baden, viandes, poissons et végétariens. Ce que j’ai pris ce soir-là? Des Maultaschen, sorte de gros (très gros) raviolis souabes, farcis de viandes et de légumes, et cuits dans un bouillon de légumes. Un délice. A manger accompagnés d’une bière blanche Weizenbier (ou de la Sprudelwasser, c’est pas mauvais, car n’oublions pas que l’alcool est à consommer avec modération).

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Voici ma ville! Voici Strasbourg pendant la période du marché de Noël. Cher lecteur, chère lectrice, n’ai pas peur de monter dans le TGV (ou dans ta voiture) pour venir nous rendre visite, et passer quelques jours dans ma jolie ville. Je vais te faire la visite du fameux Christkindelsmarikk, qui se tient depuis 1570, où plutôt je vais t’indiquer l’itinéraire à suivre pour découvrir les petits chalets en bois et les adresses gourmandes (qui ne sont pas que les miennes) de la Capitale de Noël.

La Tour Eiffel accueille environs 7 millions de visiteurs par an. Au mois de décembre, Strasbourg en accueille 2 millions. Les Strasbourgeois, on les repère vite, ce sont ceux qui marchent le plus vite, qui ne s’émerveillent pas trop devant les chalets ou autres décorations, qui ne prennent plus le temps de boire un verre de vin chaud. Parce que nous on ne vient plus au au centre ville entre le jeudi et le dimanche soir. Trop de monde. Trop de touristes. Je ne cherche à dégouter personne attention. Je ne suis pas non plus payer par la ville de Strasbourg pour faire la pub de la ville.

Mais bon, moi, ça fait 28 ans que j’habite ici, et le Marché de Noël, je connais. Mais chaque année, c’est la même chose, le jour où ils installent le sapin géant place Kléber, c’est la magie qui commence à opérer. Vous le remarquez, ma position est ambigüe. J’adore cette période, mais je n’aime pas la grande foule que cela amène. Cela n’empêche que je vais être une bonne guide touristique. Allez, venez, suivez-moi, que je vous fasse découvrir cette ville que j’aime tant, même quand elle est assailli par les touristes.

Premier conseil. Si vous venez en voiture, essayez de vous garer à un parking Relais-Tram. Beaucoup moins stressant que de chercher une place dans les parking déjà plein en temps normal. Si vous êtes sportifs, louez un vélo, on est les rois de la piste cyclable ici.

Commencez par la place de la Cathédrale. Ah, la Cathédrale Notre-Dame. Majestueuse, surplombant la ville (et surtout la Petite-France,le centre historique de Strasbourg), elle sera votre point de repère. Si vous vous perdez en ville, regardez en l’air, vous la verrez toujours ; avec ses 142 mètres de haut, elle ne peut pas se cacher très longtemps. Vous avez vu Sherlock Holmes 2? Pendant les 20 premières secondes du film, c’est cette place que l’ont voit à l’écran (et ça a pris une semaine de tournage).

L’office du tourisme, on ne peut pas le râter…

Vous avez un bretzel et un verre de vin chaud en main? Parfait, on continue. Sortez de la place de la Cathédrale par la gauche. Rue des Hallebardes, c’est le nez en l’air qu’il faut marcher. Vous pouvez faire les magasins, sinon, juste en face de vous, c’est la rue des Orfèvres.

 LA rue chic de Strasbourg. Enfin, surtout là où on peut trouver des boutiques gourmandes…(donc une de mes rues préférées).

Il y a la pâtisserie Naegel, la fromagerie Lorho (MOF 2007), la boulangerie d’Antoine Westerman…que des bons produitst…

Sortez de la rue sur la gauche, traversez la Place du Temple Neuf en restant sur la droite et vous arriverez chez Christian Meyer (encore une pâtisserie), qui, comme chaque année, fait une jolie déco sur toute la façade de sa boutique. Ma grand-mère y allait déjà et elle nous y amenait pour prendre des goûters. C’était chic, ça l’est toujours, et cela reste une très bonne adresse. 

Vous êtes Rue le l’Outre et juste en face de vous, la Place Kléber, avec le fameux sapin géant, chaque année décorer sur un thème différent. Bifurquez sur la droite, Rue de la mésange, direction Place Broglie et le Christkindelsmarikk. Là, comme place de la Cathédrale, vous aurez les yeux qui brillent et les papilles qui frétillent. Ca sent la cannelle et l’orange. Le rouge et l’or scintillent. Fermez les yeux, vous avez 5 ans, et le Père Noël existe. 

Pour le reste, laissez-vous charmer. Strasbourg et ses petites ruelles regorgent de surprises. Et sinon, faites-moi signe, et j’essayerai de venir vous faire la visite. 

Avant de partir, passez voir Bernard, le patron des 12 Apôtres, une institution pour les amateurs de bonnes bières, aux pieds de la Cathédrale. Personnage un brin bourru mais la main sur le coeur et aussi un organisateur hors pair d’évènements gourmand/touristique (autour de la bière forcément). Vous ne pourrez pas repartir sans avoir gouter à la Bière de Noël.

Rappel des lieux à faire et à voir :

• Christkindelsmärik, place Broglie
• Marché de Noël de la Cathédrale, place de la Cathédrale
• Le village géorgien, place Gutenberg
• Le village du foie gras fermier d’Alsace, à l’Ancienne Douane, rue de la douane
  Les producteurs fermiers de foie gras d’Alsace vous font découvrir le foie gras, produit traditionnel de notre région. Retrouvez tous les week-ends des animations inédites autour du produit : dégustations et démonstrations culinaires, mini-cours de cuisine gratuits et l’histoire du foie gras à Strasbourg.
• Le village des bredle et des vignerons de la Couronne d’or,place d’Austerlitz
• Le village des irréductibles petits producteurs d’Alsace,place des meuniers
• Le comptoir des Rois mages, place Benjamin-Zix
• Le village du Carré d’Or, place du Temple neuf
• Autres marchés de Noël : place du corbeau et place de la gare.

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