Ahhhh, le sapin de Noël. Je ne m’en passe pas. Chaque année, et ce depuis que je suis toute petite, à Noël, il me faut un sapin dans le salon. Son choix, son arrivée à la maison, son parfum, son allure, les décorations dont on le pare, signifie que les festivités de fin d’année ne sont plus très loin. On va le chercher 2 ou 3 semaines avent le 24, et notre truc à nous, c’est de bien le caler dans un seau avec de gros galets et de remplir le seau d’eau. Ainsi, le sapin peut boire (c’est qu’il fait chaud à l’intérieur) et restera vert plus longtemps et séchera moins vite.

Pour l’espèce de l’arbre, nous prenons toujours M. Nordmann, à cause de son « feuillage » bien dense. Pour la déco, nous restons simple et classique. Une année, nous avions même mis des pommes d’Api, bien rouge et toute petite, en remplacement des boules de verre. Des pommes? Et bien oui des pommes, parce qu’à l’origine c’était avec ces fruits que le sapin était décoré. 

Mais d’ailleurs, pourquoi le sapin? juste parce qu’il ne perd pas ses épines en hiver? Et pourquoi des boules de Noël ou des pommes? Histoire.

Entre 2000 et 1200 avant JC, on parlait déjà d’un arbre (l’épicéa, arbre de l’enfantement), le jour du 24 décembre, puisqu’on considérait ce jour comme la renaissance du soleil.  Les celtes avaient adopté un calendrier basé sur les cycles lunaires. A chaque mois lunaire était associé un arbre, l’épicéa fut celui du 24 décembre. Pour le rite païen du solstice d’hiver, un arbre symbole de vie était décoré avec des fruits, des fleurs et du blé. 

En 354, l’Eglise institue la célébration de la naissance du Christ, le 25 décembre, pour rivaliser avec cette fête païenne. Initialement la célébration de Noël se résumait à la messe de la nativité.

Au XIème siècle, l’arbre de noël, garni de pommes rouges, symbolisait l’arbre du paradis. C’est au XIIème siècle que la tradition du sapin est apparue en Europe, plus précisement en Alsace.

On le mentionne pour la première fois comme « arbre de noël » en Alsace vers 1521. Au XIVème siècle, les décorations étaient composées de pommes, de confiseries et de petits gâteaux (comme les annelets aux amandes). En 1858, une grande sécheresse fut catastrophique pour la récolte des fruits. Un souffleur de verre de Goetzenbruck, petit village de la Moselle, eut l’idée de remplacer les pommes par des boules en verre, et la fabrique de Meisenthal perpétue cette tradition.

Cette coutume se répandit dans le monde entier à la fin du 19e siècle et au 20e siècle. A cette même époque, l’étoile au sommet de l’arbre, symbole de l’étoile de Bethleem commença à se répandre. Ce sont les protestants en 1560 qui développèrent la tradition du sapin de noël pour se démarquer des catholiques.

Au XVIIème et XVIIIème siècle apparaissent les premiers sapins illuminés. On utilisait des coquilles de noix remplies d’huile à la surface desquelles des mêches flottaient ou des chandelles souples nouées autour des branches. Bonjour les incendies…. Depuis, il existe les guirlandes lumineuses électriques.

« Mon beau sapin, roi des forêts
Que j’aime ta verdure
Quand par l’hiver, bois et guérets
Sont dépouillés de leurs attraits
Mon beau sapin, roi des forêts
Tu gardes ta parure

Toi que Noël
Planta chez nous
Au saint-anniversaire
Joli sapin, comme ils sont doux
Et tes bonbons et tes joujoux
Toi que Noël
Planta chez nous
Tout brillant de lumière

Mon beau sapin
Tes verts sommets
Et leur fidèle ombrage
De la foi qui ne ment jamais
De la constance et de la paix
Mon beau sapin
Tes verts sommets
M’offrent la douce image »

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Dans la nuit du 5 au 6 décembre, Saint Nicolas, vêtu de son costume d’évêque, passe dans les maisons pour apporter aux enfants sages des friandises (fruits secs, pommes, gâteaux, bonbons, chocolats et surtout du pain d’épices représentant le saint évêque).

Depuis toute petite, on nous raconte aussi que ce gentil Saint Nicolas est accompagné par le père Fouettard (ou Hans Trapp en alsacien), tout de noir vêtu, et qui lui, est chargé de distribuer les coups de trique aux enfants qui n’auraient pas été assez sages.

Il donne à la place des friandises, du charbon, des pommes de terre et des oignons…

Cette fête, qui remonte au XIIe siècle, est l’occasion pour les enfants de recevoir des cadeaux trois semaines avant que le Père Noël ne passe dans les cheminées.
Le personnage du Père Noël a d’ailleurs été créé à partir de Saint Nicolas, le patron des petits enfants et des écoliers.

C’est la légende la plus connue des petits enfants lorrains ! Saint Nicolas est fêté principalement dans l’est de la France (Lorraine et Alsace), le nord, la Belgique, le Luxembourg, l’Allemagne, la Hollande, l’Autriche et les Pays Bas.

À la Saint Nicolas, la tradition veut que les enfants qui furent sages durant toute l’année reçoivent du pain d’épice. Et que ceux qui n’auront pas fait figure d’enfants sages reçoivent des coups de martinet par le père fouettard.

Le Père Fouettard, qui accompagne Saint Nicolas, serait en fait le boucher de l’histoire. Pour lui faire regretter son méfait, ce dernier l’aurait condamné à l’accompagner lors de sa distribution de récompenses, en lui assignant la tâche de punir les enfants désobéissants.

Voici l’histoire de Saint Nicolas, comme on nous la racontait quand j’étais enfant :

« Ils étaient trois petits enfants qui s’en allaient glaner aux champs.
Ils sont allés et tant venus que sur le soir se sont perdus.
Ils sont allés chez le boucher :
– Boucher, voudrais-tu nous loger ?

– Entrez, entrez, petits enfants, il y a de la place assurément.
Ils n’étaient pas sitôt entrés que le boucher les a tués,
les a coupés en petits morceaux et puis salés dans un tonneau.

Saint Nicolas au bout de sept ans vint à passer dedans ce champ,
alla frapper chez le boucher :
– Boucher, voudrais-tu me loger ?
– Entrez, entrez Saint Nicolas.
Il y a de la place, il n’en manque pas.

– Du petit salés je veux avoir qu’il y a sept ans est au saloir.
Quand le boucher entendit ça, bien vivement il se sauva.
– Petits enfants qui dormez là, je suis le grand Saint Nicolas.

Le grand Saint étendit trois doigts, les trois enfants ressuscita.
Le premier dit :  » j’ai bien dormi. «  »
Le second dit :  » et moi aussi. « 
« Je me croyais au paradis », a ajouté le plus petit. »

Pas très joyeux comme histoire non? Mais je vous garantis que quand vous êtes enfant, ben, ça vous calme direct si vous n’êtes pas sages… Allez, un peu de douceur après tout ça avec la recette des Männele, auxquels vous ne pouvez pas échapper aujourd’hui. (D’accord, ils ne sont pas très beaux mes petits bonhommes, mais je les aime quand même).

Dans un saladier, mélanger la farine, le sucre, le sucre vanillé, les œufs, le beurre ramolli, la levure de boulangerie et le lait tiède. Pétrir jusqu’à obtenir une pâte élastique.

Couvrir le saladier avec un torchon puis laisser lever dans un endroit tiède jusqu’à ce que la pâte double de volume.

Prélever des boules de pâte de 100 g ou 50 g environ, former des boudins sur 2 plaques anti-adhésives, entailler aux ciseaux pour former les bras et les jambes.

Faire les yeux et le nombril avec des raisins. Laisser doubler de volume au tiède.

Préchauffer le four à température moyenne (thermostat 6/180°C) et enfourner 20 à 25 min environ (surveiller).

Délayer le sucre glace avec très peu d’eau. Badigeonner les mannele au pinceau et laisser durcir.

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